תחלופה של תאי העור היא עניין שגרתי – תאים זקנים נדחפים אל השכבה העליונה של העור, ובסופו של דבר מתים ונושרים. באופן רגיל, תחלופת תאי העור אינה נראית לעין והתאים מתפרקים ונשטפים בחפיפת השיער. אך במצבים מסוימים קצב התחלופה מהיר באופן חריג והתאים המתים המצטברים נראים כקשקשים על גבי השיער. עור הקרקפת הוא מצע גידול למינים רבים של פטריות וחיידקים, ובהם פטריית השמר מלסזיה (Malassezia Globosa). פטרייה זו חיה על הקרקפת של רוב המבוגרים הבריאים מבלי לגרום לבעיות כלשהן, ניזונה משומנים ונמצאת בעיקר סביב בלוטות החלב שבעור, שהן מקור טוב לשומן. גופם של אנשים מסוימים מתייחס לפירוק זה של שומן כגורם גירוי, ולכן הקרקפת מגיבה על ידי הגברת המהירות שבה תאי העור מתחדשים ונוצרים קשקשים. אצל אנשים ללא קשקשים, לוקח חודש שלם לתאי עור חדשים בקרקפת להתבגר, למות ולנשור מהקרקפת, אבל אצל אלה שסובלים מקשקשים תהליך זה מתרחש תוך יומיים עד שבעה ימים בלבד. מחקרים הראו שבאנשים הסובלים מקשקשים יש עלייה בשכיחות ובכמות של המלסזיה ושטיפול נגד הפטרייה מסייע להיפטר מהקשקשים.

קשקשים משפיעים על כ- 50 אחוז מהאוכלוסייה הבוגרת הכללית ברחבי העולם ונפוצים יותר אצל גברים מאשר אצל נשים.

הטיפול העיקרי בקשקשים הוא שימוש בשמפו לשיער נגד קשקשים. קיימים רכיבים שונים, בעלי יעילות משתנה, לטיפול בקשקשת ובדרך כלל שילוב רכיבים פעילים מביא לתוצאות הטובות ביותר.

העדיפות היא לשמפו נגד קשקשים המנקה ביסודיות ובעדינות את השיער והקרקפת, מרגיע גירויים בעור ומסייע במניעת קשקשים.